El primer gran monumento, y con lo de gran creo que me quedo corto, de China que vimos fue la Gran Muralla China, ese pedazo de construcción que se ha convertido en una de las 7 maravillas del mundo moderno y la única estructura creada por el hombre que es visible a simple vista desde el espacio.

La Gran Muralla China comenzó a construirse hace más de 2000 años bajo la dinastía Qin. Un muro que pretendía defender al territorio unificado de China de las invasiones procedentes de Mongolia y alrededores. Con más de 6 metro de altura y más de 8000 km de longitud, se hace complicado pensar cómo pudieron construirla y vigilarla.

De todas las zonas que existen para visitar la Gran Muralla China, el tramo de Mutianyu fue el que elegimos por recomendación de nuestro colega Luis y del que finalmente fue nuestro guía, David. Una persona que conocimos en el mismo aeropuerto de Pekín y que ha marcado todo nuestro viaje. David, chino de nacimiento, estuvo viviendo en EE.UU. y eso se notaba en su inglés y en su mentalidad. Todo eso, unido al precio de la excursión, nos hizo decantarnos por ir con él a la muralla.

El precio de la excursión fuero 150 yuanes por persona e incluía el traslado ida y vuelta en una furgoneta para los 7, la comida y a David como guía. A posteriori, creo que el precio estuvo muy bien para el recorido que hicimos y las explicaciones que nos dio.

La excursión en la Muralla China puede ser dura, dependiendo de la zona a la que vayáis, y calurosa. Por tanto, el primero consejo es que llevéis bastante agua, ya que allí te la venderán a un precio 3 o 4 veces mayor. También deberíais de ir bien desayunados, por eso de coger fuerzas. Pensar que vais a estar pateando unas 5 horas, siempre en cuesta.

Y con una gran cuesta de subida comenzó la mañana. Tras casi dos horas de furgoneta llegamos a nuestro punto de partida. Era un pequeño restaurante del que no parecía salir ningún camino, sin embargo pronto comenzamos a subir por unas empinadas piedras hasta llegar a una zona de la muralla bastante en ruinas.

Allí se podía apreciar partes de la muralla y alguna torre en pie, en la que pudimos entrar. También se veían paisajes increíbles de la zona reconstruida y de la zona en ruinas. Unas vistas que nos despistaban por momentos del cansancio acumulado de la subida.

Mientras andábamos David nos contó algunos detalles de la muralla, como por ejemplo que todo el mundo llamado a construir la muralla debía obdecer o él y siete generaciones de su familia sería asesinadas. También pudimos saber que las piedras eran traídas de canteras cercanas a Beijing, lo que facilitaba su traslado.

Tras mucho ascender, por fin llegamos a la zona restaurada, donde se podía pasear por encima de la muralla. El combinar la parte derruida con la parte nueva resultó muy interesante y yo se lo recomiendo a todo el mundo. Sin embargo, al rato de andar por este tramo nuevo, tuvimos que volver ya que nosotros no habíamos pagado el ticket y nos aproximábamos a las taquillas. Para los que queráis entrar pagando el precio de la entrada es 40 yuanes (y cuidado porque pueden cobraros distinto en cada taquilla). Tampoco probamos el famoso tobogán por el que puedes bajar, ya que nuestra furgoneta estaba en el otro extremo de la ladera, pero creo que tiene que molar bastante.

En resumen, la Gran Muralla China, y en especial este tramo de Mutianyu, es un lugar que debéis de visitar si o si en vuestro viaje a Beijing. Estoy seguro que os encantará.

El Mercado Flotante de Damnoen Saduak (Damnoen Saduak floating Market) era nuestra parada estrella de hoy, el último día de viaje. Nuestro último día en Tailandia… Se mezclaban sensaciones: por un lado quería seguir allí porque había sido un viaje espectacular y por otro lado tenía ganas de volver porque el cansancio acumulado era muy grande. Sin embargo, el día de hoy iba a ser uno de los más agotadores por el madrugón por ver el Mercado Flotante y por las compras de última hora.

A una hora de trayecto desde Bangkok en furgoneta se encuentra el Mercado Flotante más famoso de Bangkok, Damnoen Saduak. Son unos 80km de trayecto que hicimos con una excursión contratada desde nuestro hotel. El precio acordado fueron 3150 BTH y probablemente fue una de las decisiones malas del viaje y una de las experiencias más desagradables. No lo digo por el Mercado flotante en sí, sino por la contratación de la excursión.

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El 9 de julio disfrutamos de la primera excursión de las playa de Tailandia, una excursión que nos llevó a visitar las islas Phi Phi y algunas de las playas más famosas como Maya Bay. Para mi, esta fue la mejor excursión de todo el viaje por sus paisajes, por su variedad y porque nos dejo con la boca abierta.

Como os conté en el día anterior, contratamos la excursión a las islas Phi Phi con una agencia que nos ofreció calidad a cambio de un precio aceptable. La excursión que hoy os voy a contar nos costó 1000 BTH por persona. Probablemente se pueda encontrar por 800 BTH, pero el hecho de tener un barco bueno, guías agradables y detalles de calidad merece la pena.

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El segundo día comenzamos a disfrutar de las excursiones que habíamos negociado el día anterior. Los cogimos en una pequeña agencia de una señora de la calle que os comenté en el día anterior, la calle Moon. Allí tienen un montón de paquetes, muchos con más cosas de las que quieres. Sin embargo, nuestra experiencia es que si decides quitar cosas y poner otras al final te sale más caro que el paquete estándar, así que procurar coger un paquete que se adapte lo mejor que podáis a vuestros deseos.

Una vez elegido el trayecto el tema es negociar el precio. Nosotros conseguimos rebajar el precio inicial de 2000 BTH por los dos días. Mi impresión es que lo podíamos haber dejado más barato, sobre todo porque éramos nueve, pero es mejor no lamentarse después de un regateo.

La excursión fue toda en una minivan, con un guía thai, lo que significa poco inglés. Eso suele ser un problema porque se supone que un guía debe contarte cosas y en este caso no contaba casi nada. La primera parada fue en la Granja de orquídeas y mariposas, un lugar que suele estar incluido en muchas excursiones. La verdad es que a mi me parece de relleno porque las orquídeas están bien, pero vistas 10 vistas todas y casi vimos más tipos de mariposas en la selva que en esta granja. Pero bueno, nos regalaron una orquídea bien bonita que llevamos todo el día puesta en la solapa.

Después fuimos a ver la tribu Lisu para hacer tiempo antes del campo de elefantes. He de decir que lo de las tribus en Tailandia ha sido una de las mayores decepciones. A los sitios que nos llevaron son más mercadillos que otra cosa. Entiendo que las tribus consigan dinero del turismo y que el turismo quiera ver las tribus originales, pero creo que esta conviviencia no va a ser posible. Quizás en una excursión de varios días si te lleven a algún poblado más recóndito donde no te intenten vender y te muestren más cómo viven las tribus de verdad.

Tras dar un paseo por la aldea Lisu nos fuimos al campamento de elefantes. En el que estuvimos nosotros simplemente te daban una vuelta en elefante, ¡que ya es una experiencia! pero nada de elefantes haciendo malabares o pintando. Si queréis ver eso os recomiendo ir al Campo de elefantes Maesa. Este tiene mucha mejor pinta y muchas más actividades.

Tras montar en elefante el plan era realizar un trekking por la selva de una hora hasta unas cataratas en las que nos bañaríamos. Sin duda, el andar por las selvas de Chiang Mai es una experiencia, su vegetación es impresionante y los paisajes verdes una gozada. Sin embargo, el trekking fue algo peor para mí. A los 20 minutos resbalé en una cuesta con tan mala suerte que se me salió el hombro y tuve que ir al hospital. ¡Una experiencia nueva en Tailandia!

La verdad es que ya que tuve que pasar os hablaré de lo que pude ver en el hospital. Todo estaba muy limpio, me trataron estupendamente: me llevaban en silla de ruedas a todos lados, me tomaron la tensión, me pesaron, me hicieron una radiografía y me colocaron el hombro sin dolor gracias a algún anestésico que me inyectaron. Como digo, el trato fue buenísimo así que si alguna vez os toca, espero que no…, no vayáis con miedo. Por lo menos a los turistas les tratan muy bien.

Tras esto volvimos para comer al campamento de elefantes y visitamos unas pequeñas cataratas cercanas que fueron un presagio de lo que mañana íbamos a ver. Pero lo más importante de la tarde fueron la visita a las mujeres jirafa, o paudang, y el templo de Doi Suthep.

Las mujeres jirafa llegaron a Tailandia huyendo de los conflictos de los 90 en el país vecino de Myanmar. En el norte de Tailandia se asentaron y ahora viven de los turistas que compran sus productos o dan limosnas. Las mujeres jirafa se llaman así por los anillos que llevan en el cuello. Desde los 5 años se van añadiendo uno cada dos años hasta llegar a tener más de 20 como algunas ancianas. El peso de estos anillos hace descender las clavículas y aplantarse la cavidad torácica creando la sensación de que el cuello es más largo. Esta deformación hace estas mujeres mueran por roturas de cuello o asfixia. La leyenda de los anillos de latón parece ser que contaba que protegía a las mujeres de ataques de los tigres que intentaban morderles el cuello.

Tras ver a las mujeres jirafa nos dirigimos a la última parada del día, el templo de Wat Phrathat Doi Suthep, el más importante de Chiang Mai. La leyenda dice que el templo se fundo en el lugar que murió un elefante que portaba una reliquia del propio Buda. El rey Nu Naone en 1368 ordenó la construcción de este templo en aquel lugar. Sin duda es el más bonito de los alrededores y merece la pena ir a verlo, aunque esté a 15 km de Chiang Mai.